Fireworks!!!

I did it!! 50000 words in 29 days. Yes, I already hit the target last night!
Have a look at this sweety:

Ah, I am indeed a little proud. And I will be even prouder if I manage to keep going and actually finish the novel - without an external motivator, that is. There's still a LOT of work to do and so much to tell. I don't think that I'm even half way through.

I'll keep you updated.
Also, I'd appreciate any kind of cheering on aka kick in the butt!

Cheers!

40k and moving on

Just enough time to squeeze in the news: Reached 40k close to midnight last night and thus earned the final word count badge before the actual finale! Hurrah!

Also, I found out something interesting: No matter how grumpy I might be after a long day with work and kids and chores, no matter how fed-up and wasted - I always feel wonderful and refreshed after my nightly writing session, and also a little proud of myself (especially when I managed to turn the daily word count bar a nice shade of green).
Wish every month could be NaNoWriMo! ...
...
...
Well, no, I guess not. If it was NaNoWriMo every month I would probably get all the real bad symptoms caused by sleep deprivation very soon. Like ... ah ... what's it called ... uh ... amnesic aphasia - that's it!

Right, gotta go back to work. 10k and 8 days more to go - I do have a good feeling about this.

More posts when September ... no, when November ends.

Novel in a Day: Marshal Law

Just a quick update on the Novel in a Day:

The finished novel is now available online - for free, too, so go and have a look!

In fact, there were so many participating authors that their creative output was compiled in THREE novels (same outline, different approaches).

My chapter is number 3 in the "blue" novel.

Let me know what you think.

Cheers and good night!

Novel in a Day - A wonderful experience

I promised and I shall deliver: A review of today's Novel in a Day event.

Well, it isn't really over, yet, of course. Some people still have about two hours of work ahead of them and a lot of stitching and piecing together to do.
But the other writers and I delivered our chapters and can sit back and relax now.

So, here is how it worked: At midnight (Greenwich time) all participants received an email with a briefing pack. This consisted of some general rules and guidelines, such as the writers' deadline: 8pm Greenich time. Most importantly, we received some basic and background information about the novel: genre, main characters, items, places and so on. The really exciting piece of information was, of course, the rough outline of the assigned chapter: The starting point within the novel, the main events that had to happen within the chapter, and the end point. And then: Ready - Set - Write.

This year's novel was set in the wild west. For me, it was an amazing experience: I am not a big fan of western - neither in movies nor in literature. Yet, as soon as I had read my assignment, I was literally overwhelmed by a multitude of vivid pictures before my inner eye. It was just so easy to imagine the ficticious town, the people, the events.

The beauty of today's task was the defined time frame on the one hand. I love deadlines! Not only because of the whooshing noise they make as they go by, as Douglas Adams said, but because they motivate me immensely. If I have too much time for a task, I get lazy and easily distracted by other things.
On the other hand, it was the new experience of working with somebody else's general idea and adding your own personal style. It was like one big and detailled writing prompt.
And last but not least, it was the possibility to get pushed into the cold water of a genre that you had never touched before - and maybe never would have touched.

Retrospectively, I have to say: I had a blast! When I couldn't sit in front of my laptop and write because my children wanted to play or eat or needed new nappies or if I had some other everyday task to do, I was constantly thinking about the project, imagining dialogues, character traits and actions.

When I finally finished writing at 20 minutes to 8 (that is, 20 minutes till deadline), I felt extremely satisfied. I have to confess, with two children finishing a project, which has got nothing to do with family, in one go becomes a rarity. Thus, today's writing event was a real blessing.

Can hardly wait until next year's NiaD!

Exciting times ahead of us...

... well, ahead of me at least.

I rather spontaneously signed up for an annual project called Novel in a Day (NiaD).
No need for gasping, though, it's not as bad as it sounds. Basically it's a joint project, in which all participants get a chapter assigned together with some information about the novel's characters, the genre, and so on. This information is sent out at midnight, and then you have one day to write your assigned chapter, edit it and send it to the organizer, who will piece all the parts together.

All that is going to happen tomorrow, and I am really curious already.
I'll let you know about the outcome.

This, of course, is only a warm-up for the most anticipated time of the year: November.
I love Novembers, because November is NaNoWriMo. For a notorious procrastinator like me, NaNoWriMo makes November the busiest time of the year writing-wise.

As opposed to the last years I even had time (and motivation) to do some preparation. Ordinarily I started up with a basic idea and saw where it would get me. This time, I have a real plan, though. I even know how the story ends!!! Big deal, I know, but for me it really is.

I will keep you updated on my progress.

The bliss of traffic jams and broken car radios

My way to work has been a living hell for the last couple of month. Not only do I have to fight my way through the morning rush hour: the latter is worsened by a - seemingly - eternal constrution site on the highway. There is no appropriate utterance to describe the annoyance of a daily traffic jam.

And also, my car radio is broken. When I turn it on I get mostly static and some chunks of music or only vaguely funny commentaries by the two hilarious (they believe it, no doubt) morning show hosts. I am normally better off by turning the volume down.

Daily traffic jam AND no decent acoustic entertainment - enough to drive people nuts, right?

However, I found out something very interesting about this apparently unfortunate blend:
It can be a bliss!

No, wait, hear me out:
40 minutes in a car with nothing else to do, no kids, no other obligations, basically the only time of the day, when I have time to clear my head, and also - very important - no distractions
- the perfect time to be really creative.

I've made up the characters of my next novel during those long hours. They told me quite a lot about themselves. Being more of a pantser than a plotter, I have never known so much about my characters, before I even started to write the novel. It is, in fact, very pleasing. When I finally arrive at work, I head into my office and jot down, what I have come up with, because this is the only really annoying part: Not having a white board and lots of pens with me in the car. Oh well, I just consider it a bonus - a free brain excercise.

Inspiration of the Day: Meet your new insurance agent

Today's inspiration is the picture of a house. The inscription of the metal sign is "Bavarian Insurance - Information Center".

Who do you expect to answer the door - if you dare to ring the bell, that is?

Die Inspiration des Tages ist das Bild von einem Haus.

Wer, glaubt Ihr, wird wohl die Tür öffnen - sofern Ihr es wagt zu klingeln?

Show, don't tell

When it comes to writing fiction, a writer (in the making) keeps stumbling upon this very important advice: Show, don't tell!

I'd like to take this advice quite literally and show you something to help you characterize yours truly, since I haven't taken the time to write an awful lot about me, yet.

This is my 14th anniversary present from my partner:

We binge watched three seasons of Vikings in only two weeks (this probably coaxes only a weary smile out of many of you, but with two little kids at home it is amazing how little spare time you have actually left for fun stuff) and really enjoyed it. Thus the mugs.

I guess it tells a lot about me that I was thrilled when I unwrapped them - no kidding!

So here's your writing prompt of the night:

What kind of character would I be in a / your novel?

Mini-Post

Whenever I have enough time I'll publish my posts and English and German.

If I don't have a lot of time, I'll simply write in the language that feels more natural at the respective moment.

Inspiration of the Day: Cold smoke in the police car

This chunk of dialogue was interesting enough to stick to my mind almost word for word.
Good reason to declare it

INSPIRATION OF THE DAY

A police car is driving past us. It is obvious that the two policemen inside have no clue where they need to go, because they sway and slink along.

I: It is kind of funny when the boys in blue don’t know where to go.

He: I’m even more surprised that it is allowed to smoke in a car that you and I paid for.

Yes, I felt a little sting that he had noticed this and I hadn’t.

I: Hmm. Well, you could get yourself arrested – and then nag from the backside that it stinks in the car.

He (dry): They’d simply put you into the trunk – noting that it surely doesn’t stink in there.

What could you make out of that? A lot:

• Would a policeman really smoke inside a police car – or is it possible that the man in uniform is no policeman after all?
• What if the car stops suddenly and the policeman gets out and walks away – leaving you in the trunk?
• What if you try to get more comfortable in the trunk – and accidently kick someone who is already there?
• What …?

The list can be continued indefinitely.

Keep your eyes and ears open – the inspiration is somewhere out there!

Inspiration des Tages - Kalter Rauch im Polizeiauto

Dieser Dialogfetzen war heute bemerkenswert genug, um mir beinah Wort für Wort im Gedächtnis zu behalten. Grund genug um ihn zur

INSPIRATION DES TAGES

zu benennen:

Uns kommt ein Polizeiauto entgegen. Offensichtlich hat das Polizisten-Duo darin keine Ahnung, wohin sie fahren sollen, denn sie schleichen und schlingern so vor sich hin. 

Ich: Ist schon lustig, wenn unser Freund und Helfer nicht weiß wohin.
Er: Mich wundert es viel mehr, dass in einem Auto, das von mir und dir bezahlt wurde, geraucht werden darf.

Ja, an der Stelle habe ich durchaus einen kurzen Stich verspürt, dass er das gesehen hat und ich nicht.

Ich: Hmm. Man könnte sich ja mal festnehmen lassen - und dann von hinten nörgeln, dass es so nach Rauch müffelt.

Er (trocken): Dann stecken sie dich doch gleich in den Kofferraum - mit dem Hinweis, dass es dort garantiert nicht nach Rauch stinkt.

Was lässt sich daraus wohl alles machen? Eine Menge:

• Würde ein Polizist wirklich im Polizeiauto rauchen - oder ist der Mann in der Uniform womöglich gar kein Polizist?
• Was, wenn das Auto auf einmal anhält und der Polizist aussteigt - und dich hinten im Kofferraum zurücklässt?
• Was, wenn du genervt hinten im Kofferraum versuchst, dich möglichst bequem hinzulegen - und dabei jemanden trittst, der schon da ist?
• Was ...?

Die Liste lässt sich beliebig fortsetzen.

Haltet die Augen und Ohren offen - die Inspiration ist irgendwo da draußen!

Review: The Ocean at the End of the Lane

The Ocean at the End of the Lane by Neil Gaiman
My rating: 4 of 5 stars

First of all, the book was not what I had expected, when I first read the teaser. But then, Gaiman's books NEVER turn out to meet your expectations. You always have to be prepared to approach his books with open minds and let him take you down untrodden paths. If you aren't you won't be able to thoroughly enjoy his books.

"The Ocean" is not a children's book, even though it was written from the POV of a 7 year old boy. It's a fairy tale for grown-ups, very dark, very scary sometimes and also quite sad. You may ask: Didn't they teach us in Introduction to Literaturen 101 that a story needs a character we can identify with in order to speak out to the respective reading audience? How can I, an adult, enjoy a book that's written from the perspective of a child? The secret - and the answer to the question - is easy enough: we were all 7 years old once, and it is easy to remember the things that scared us and soothed us and made us sad or happy back then.
Especially with someone like Gaiman who is willing and able to take us back to where we once were: living in the body and with the mind of a child.

A great book, maybe not Gaiman's very best, but definitely worth reading.

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Das letzte Puzzleteil

Vielleicht kennt Ihr das: Ihr sitzt vor einem 3000 Teile Puzzle (vielleicht auch ein paar Teile mehr oder weniger. Das kommt ganz auf Eure Geduld, Euer Durchhaltevermögen und Euren Ehrgeiz an). Der Rand ist fertig und Ihr habt Euch an die scheinbar unüberwindliche Aufgabe gemacht, diesen Rahmen nun mit Inhalt zu füllen. Ihr sitzt Tage und Nächte, und langsam, ganz langsam fängt das Bild an, Gestalt anzunehmen.
Als Ihr beinah fertig seid, ereilt Euch eine schreckliche Erkenntnis: Es fehlt ein Puzzleteil. Möglicherweise sogar auch noch mehr, aber eines ganz sicher. Vielleicht ist es vom Tisch gefallen. Vielleicht hat das Kind es verschleppt, der Hund es gefressen oder vielleicht habt Ihr selbst es gedankenverloren an den Staubsauger verfüttert.
Ohne dieses eine Teil wird das Bild niemals komplett sein. Ohne das Teil ist alle Mühe umsonst gewesen. Ihr seid kurz davor, mit dem Arm über den Tisch zu wischen und das ganze unselige Ding herunterzufegen.
Doch dann geschieht etwas Wunderbares! Euer Blick fällt auf den Boden / Das Kind kommt herein und streckt Euch seine offene Hand entgegen / Der Hund würgt einen Haarballen hoch / Euer Partner hat den Staubsaugerschlauch versehentlich falsch angeschlossen, sodass der Sauger nun bläst und nicht saugt ...
... und da ist es!
Das eine winzige Teil, das doch so wichtig ist! Und mit einem Gefühl größten Glücks drückt Ihr das Teil an seinen angestammten Platz.

Wieso erzähle ich das alles?
Es ist ein sehr guter Weg zu veranschaulichen, was mir gestern - endlich - mal wieder passiert ist. Die Idee ist schon dagewesen (und blüht und gedeiht ganz vortrefflich), die Charaktere ebenso, aber irgendwie fehlte der Story noch die Plausibilität. Die Frage, warum einige der Personen taten, was sie taten, war noch unklar.
Und dann ... fiel mein Blick auf den Boden und ich sah das Puzzlestück. Und es fügte sich in das Gesamtbild ein wie angegossen.
Das ist ein unglaublich befriedigendes Glücksgefühl!
Jetzt hat das Ideenkonstrukt endlich das, was es brauchte, - ein Rückgrat - und damit kann nun endlich das ernsthafte Outlining beginnen.

Review: Humans of New York

Humans of New York by Brandon Stanton
My rating: 5 of 5 stars

Hands down one of the best and valuable books I've bought lately.

A picture book for grown-ups, this book is chock-full with life, beauty, folly and - above all - inspiration.

Not only are the pictures themselves gorgeous (as are the depicted people, of course) and very well made, the additional sentences or short dialogue fragments add to the whole "reading" experience.

For a writer the book has an additional value, as (future) characters virtually jump at you. Every page holds another possible story, another fictitious life.

Apart from all that, while flipping through the pages, you cannot help but keep thinking: "Good gracious! I just encountered a fairytale land far far away, and it's called New York".

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Was bisher geschah - Teil 2

Nachdem ich ja kürzlich ausgiebig über die Maxime "viel lesen, viel schreiben" palavert habe, möchte ich hier kurz auch meinen anderen Blog vorstellen, in dem es über Lesen geht:

http://bookaroonie.blogspot.de/
 

La luna, la bella ... ach, komm!

Letzte Nacht vor meiner Terrassentür ...

Manchmal reicht es, aus dem Fenster oder aus der Terrassentür zu schauen, um einen Inspirations-Flash zu bekommen.

Schaut Euch das an:
Unter dem fahlen Licht des Mondes fährt ein Piratenschiff durch meinen Vorgarten. Eichhörnchen mit Augenklappen, Holzpfoten und Säbeln sind kurz davor, die Terrasse zu entern.

Und dann, als ich gerade nach dem Laptop greifen will ...
... erbricht mein jüngeres Kind den Inhalt seines Gute-Nacht-Fläschchens über meine Schuhe, meine Hose, sich selbst und den Großteil der Gartengarnitur.

Da ging sie hin, meine Inspiration.

Anmerkung zu Rezensionen

Die Spitzfindigen unter Euch - und wahrscheinlich auch einige andere - werden sich sicher fragen: Der zweite Post in einem Blog über das Suchen und Finden des Schriftstellerglücks ist eine Rezension über ein Buch eines anderen Autors?! Warum?? Was soll das?

Und die zweite Frage, die sich vermutlich gleich hinten anschließt: Und dann noch auf Englisch - muss das sein??

Das sind gute Fragen, und ich werde sie mit Freude sofort beantworten.

In "Das Leben und das Schreiben" weist mein großes literarisches Vorbild Stephen King immer wieder auf zwei Dinge hin, die man tun muss, wenn man sich aktiv mit kreativem Schreiben beschäftigt: VIEL LESEN und VIEL SCHREIBEN.
Es ist zweifelhaft, ob jemand, der nicht gerne liest (bzw. nicht gerne das Genre liest, in dem er sich selbst schriftstellerisch austoben möchte), viel Erfolg als Schriftsteller haben wird. Nirgendwo außer in der Literatur findet man die Werkzeuge, die man braucht, um sich schriftlich eloquent und dem Zielpublikum angemessen ausdrücken zu können: Ausreichendes Wissen über Rechtschreibung und Grammatik, ein wachsender Wortschatz, Ausdruck, rhetorische Stilmittel, Dialogstrukturen, und so weiter.
Schreiben und Lesen sind also für einen Schriftsteller untrennbar miteinander verknüpft und von elementarer Bedeutung.

Goodreads, die Website, auf der ich meine Renzensionen schreibe, ermöglicht mir gleich mehrere Dinge zu tun, die ich als Autor gut gebrauchen kann:

• Ich kann eine virtuelle Bibliothek erstellen, in der ich alle Bücher aufliste, die ich gelesen habe (und die ich lesen möchte), damit ich später leicht wieder darauf zurückgreifen kann.
• Ich kann mich im Schreiben von Rezensionen üben. Abgesehen davon, dass ich so leicht meinen Schreibfluss anregen kann, schult kritisches Feedback zu geben nicht nur den schriftlichen Ausdruck, es fördert auch die Fähigkeit, sich konstruktiv zu einem bestimmten Thema zu äußern. Außerdem kann ich auf diesem Weg, meine Freude oder meinen Frust über ein Buch mit anderen teilen.
• Ich kann mich mit anderen über Literatur austauschen und neue Kontakte knüpfen mit Leuten, die dieselben literarischen Interessen haben wie ich.

Warum nun aber auf Englisch?
Auch dafür gibt es mehrere Gründe:

• Goodreads ist eine internationale Website, und Beiträge werden eher und von mehr Leuten gelesen, wenn sie auf Englisch verfasst sind.
• Auch meine Freunde, die nicht Deutsch, können meine Rezensionen lesen.
• Ich lese Literatur am allerliebsten in der Originalsprache. Da liegt es nahe, auch die passende Kritik in der entsprechenden Sprache zu schreiben.

Langer Rede kurzer Sinn: Hin und wieder werden in diesem Blog Rezensionen auftauchen - und jetzt wisst Ihr auch, warum.

Review: Allegiant

Allegiant by Veronica Roth
My rating: 3 of 5 stars

I really liked the first book of the series and I kind of liked the second. This - the third - however ... not so great.

I think what annoyed me the most was the change from one first person narrator to a split first person perspective: Tris AND Tobias.
After two books of only Tris' perspective, it was sometimes rather confusing: I often had to go back to the chapter's title to check if it was Tris or Tobias talking.
This, too, weakens the book: It is hard to tell the two characters apart by their thoughts and / or actions, because they appear very similar.
Furthermore, Tobias did not make for a convincing male character. This might sound a little superficial and like groping for gender stereotypes, but whereas the first book's knife wielding, badass, "I only fear 4 things" Tobias was a very masculine character, this book's Tobias was hardly more than a weak whiner.

Apart from that, none of the characters was convincing. They kept changing habits, characterics, intentions ...

Three stars, because I have already read far worse.

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Was bisher geschah

Alle, die es interessiert, dürfen übrigens gerne hier nachlesen, was bisher geschah:

http://schokimonster.blogspot.de/

Intro: Schreiben und ich

Schreiben ist großartig.
Für mich ist es, als hätte ich ein Malbuch vor mir - eine grobe Idee in schwarz-weißen Konturen, nichts besonderes - , und darf es in den schillerndsten (oder düstersten) Farben ausmalen. Und wenn ich versehentlich über die schwarzen Ränder male (mit einem Wachsmalstift oder einem zu dicken Pinsel), dann macht das nichts, denn so wird das Gesamtbild noch ein bisschen aufregender und interessanter.

Schreiben ist mehr als ein bloßer Zeitvertreib.
Es hilft mir zu fokussieren, wenn mein Kopf scheinbar mal wieder bis zum Bersten gefüllt ist und ich kaum weiß, wohin mit den ganzen Einfällen.

Schreiben ist ein Teil von mir, so lange ich mich erinnern kann - und seit ich es kann natürlich.
Und das meine ich wortwörtlich. Nachdem meine Handschrift schon immer eher gewöhnungsbedürftig gewesen ist, um es einmal freundlich auszudrücken, lieh ich mir zunächst die alte, schwere Schreibmaschine meiner Oma aus. Darauf zu schreiben, war echte Knochenarbeit ... ganz abgesehen davon, dass einige Buchstaben Löcher ins Schreibpapier stanzten.

Mit elf bekam ich eine elektrische Schreibmaschine geschenkt, mit 14 den ersten Computer - beides waren echte Offenbarungen.

Heute habe ich den ich-weiß-nicht-mehr-wievielten Computer/Laptop, aber ich freue mich nachwievor über jede Verbesserung und jedes Tool, das das Schreiben noch ein bisschen angenehmer gestaltet.
Die jüngste Entdeckung, die ich (leider) erst kürzlich gemacht habe, ist Scrivener. Vielleicht schreibe ich zu einem späteren Zeitpunkt mal ausführlicher darüber. Für den Augenblick allerdings möchte ich mich hier auf etwas anderes konzentrieren: den aufregenden Weg zum ersten publizierten Buch.